Actualmente en Colombia existen cerca de 500 programas acad�micos activos que se pueden cursar a distancia, seg�n el Sistema Nacional de Informaci�n de la Educaci�n Superior (Snies).

Esta cifra incluye tanto pregrados como posgrados impartidos bajo metodolog�as virtuales de aprendizaje.

Sin embargo, la formaci�n v�a Internet, aparte de disminuir los desplazamientos f�sicos y ofrecer herramientas de comunicaci�n instant�neas, supone mayor dedicaci�n, responsabilidad e inter�s por parte de los alumnos.

Qu� nuevos retos plantea esta modalidad de ense�anza?, Cu�l es el resultado de combinar capacitaci�n en l�nea con clases presenciales?

Para responder a esta y otras preguntas sobre el tema, guiaacademica.com entrevist� a Fernando Cote, director de Operaciones Acad�micas de la Universidad Industrial de Santander (UIS) en la sede Bogot�.

Cu�les son las ventajas de la formaci�n virtual?
Fernando Cote: Primero que todo es un modelo complementario de la educaci�n presencial, porque no es excluyente. Por ejemplo se puede usar para llegar progresivamente a lugares distantes cuando existen dificultades de transporte que obstaculizan el acceso a las aulas.

En ese contexto, la tecnolog�a inform�tica e internet son el motor o escenario ideal para que la gente se comunique, los docentes transmitan el conocimiento y trabajen localmente con el objetivo de reducir los costos, entre otros beneficios.

Cu�l es la utilidad en posgrados y capacitaci�n no formal?
Tanto la educaci�n continuada como las especializaciones formales est�n orientadas al profesional trabajador que puede dedicarse temporalmente a tomar un entrenamiento pr�ctico, complementario o de actualizaci�n en temas espec�ficos.

Entonces, el modelo virtual permite que en un momento determinado sea la universidad la que vaya al sitio del empleado para no alterarle su rutina ni obligarlo a desplazarse, en ocasiones, largas distancias.

Por ejemplo, nosotros tenemos buenas relaciones con los sectores tanto de ingenier�a como petr�leos y va a ser muy interesante cuando podamos convocar a profesionales t�cnicos de estas �reas ubicados en los campos de Ca�o Lim�n, Huila o Magdalena medio a tomar los programas en un computador; as� no tendr�n que viajar como muchas veces lo hacen para llegar un viernes o s�bado a clases y devolverse a sus sedes de trabajo.

Qu� busca la UIS con la educaci�n v�a Internet?
Es un instrumento m�s dentro de la estrategia de traer la Universidad Industrial de Santander a Bogot�.

En el momento estamos lanzando el modelo virtual y el objetivo es adecuar durante el segundo semestre por lo menos el 50 por ciento de los programas a esta modalidad, pero vamos a empezar por los de educaci�n continuada.

Este proceso supone un trabajo importante con un grupo de docentes que aunque tiene muchas capacidades ha venido tradicionalmente orientado por la educaci�n presencial.

Qu� nuevas destrezas exige la educaci�n virtual?
M�s all� de la habilidad b�sica de manejar el computador e internet al estudiante no le cambia su panorama.

En algunos casos es necesario perderle el miedo a la tecnolog�a, sobre todo en personas que han estado familiarizadas durante toda su vida con esquemas presenciales.

Por el contrario en gente joven un programa virtual fluye de manera natural. Internamente debemos hacer una serie de ajustes en t�rminos de administraci�n de contenidos para hacerlos m�s din�micos y cambiarles el formato de presentaci�n, pero no hay ninguna implicaci�n sobre los niveles de profundidad del conocimiento.

Un programa virtual exige m�s responsabilidad?
Con respecto al compromiso, la dedicaci�n y la autodisciplina claro que s� hay cambios. Es distinto tener la obligaci�n de llegar a un sitio a determinada hora y registrar la asistencia que es una de las bases de lo presencial a decidir de manera libre y autocontrolada visitar internet, abrir la lecci�n correspondiente y cumplir un compromiso consigo mismo.

Tambi�n se da un cambio de actitud, pero creemos que es positivo y por tanto la persona lo asimila r�pidamente porque le implica ventajas importantes.

Hacia d�nde cree que evolucionar� la formaci�n en l�nea?Cada d�a se abrir� m�s espacio, porque considero que con la 'virtualizaci�n' en la educaci�n pasar� lo mismo que ha ocurrido en los negocios. Sin embargo, la idea no es sustituir en forma total las acciones cara a cara sino complementarlas de la mejor manera.

Para nosotros, la capacitaci�n que combine las dos formas (presencial y virtual) seguir� siendo de m�xima utilidad, solo que la tecnolog�a se convierte en un instrumento para hacer m�s din�mica la transmisi�n de conocimiento.

Perfil de la UIS

El pasado 3 de junio, el Ministerio de Educaci�n Nacional acredit� por ocho a�os a la Universidad Industrial de Santander, una instituci�n oficial con cerca de 40 mil egresados en 57 a�os de funcionamiento.

Para Fernando Cote, director de Operaciones Acad�micas de la entidad en Bogot�, el aval del Gobierno es un elemento que otorga m�s libertad de decisi�n en el dise�o y lanzamiento de programas, porque implica un reconocimiento a las capacidades, calidad y excelencia.

Por otra parte explic� que la UIS en Bucaramanga ofrece alrededor de 20 pregrados, un n�mero amplio de posgrados en niveles de especializaci�n, maestr�a y doctorado, adem�s de opciones en educaci�n continuada.

"En Santander hay sedes regionales en Socorro, M�laga y Barrancabermeja. (...) En Bogot�, cada fin de semana mantenemos un grupo flotante de 150 estudiantes recibiendo instrucci�n en programas de diplomado y especializaci�n", puntualiz�.

Finalmente, Cote subray� que la UIS est� en un proceso para fortalecer su excelencia acad�mica y la acreditaci�n institucional es el punto de partida para un nuevo escenario en temas como la investigaci�n y el impacto de la universidad en la sociedad.

Redacci�n guiaacademica.com