Con el objetivo de acercar a estudiantes de diferentes carreras a las ciencias aerospaciales, la Universidad Sergio Arboleda inició 'Colombia en Órbita', un proyecto que incluye el desarrollo, ensamblaje, lanzamiento y control del primer satélite artificial hecho en el país.

El artefacto, denominado 'Libertad 1', permitirá llevar a cabo "un programa satelital con bajo presupuesto y en poco tiempo", según lo explicó César Ocampo, director Científico de la iniciativa y profesor e investigador del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas (Estados Unidos).

Este picosatélite, llamado así por sus pequeñas dimensiones (cubo de 10 centímetros), enviará datos sobre temperatura y voltaje (telemetría). Posiblemente, también retransmitirá una señal de audio y tomará imágenes con una cámara digital interna.

Raúl Joya, director del Observatorio Astronómico de la Universidad Sergio Arboleda y coordinador del proyecto, aseguró que el equipo cumplirá con las metas propuestas si 'Libertad 1' es probado, calificado y funciona en tierra como está previsto. Sin embargo aseguró que un logro adicional de la misión sería que el satélite orbitara alrededor de la tierra y transfiriera la información esperada.

Todo un proceso
Debido a su complejidad, 'Colombia en Órbita' es un proyecto que requiere de colaboración internacional como la ofrecida por las universidades de Texas y Stanford de Estados Unidos.

Puntualmente, el ensamble y funcionamiento del satélite es realizado por un equipo de la Universidad Sergio Arboleda, integrado tanto por profesores como estudiantes de ingeniería de sistemas y telecomunicaciones de la institución, además de ingenieros electrónicos, mecánicos y matemáticos.

Luego de estar armado, 'Libertad 1' viajará al California Polytechnic University para las verificaciones finales de temperatura y vibración.

"El proceso requiere un trabajo de intenso de integración, desarrollo de software y pruebas de los diferentes sistemas que componen el artefacto", comentó Joya Olarte.

Finalmente, el picosatélite colombiano se sumará a otros del mismo tipo que serán enviados en dispensadores a la empresa Kosmotras en Rusia. Desde ese país se hará el lanzamiento que está previsto para el 23 de marzo del 2006.

Con respecto a la inversión económica, según informó el Coordinador del proyecto, la Universidad Sergio Arboleda ha recibido aportes de la empresa privada para cubrir los costos que ascienden $500 millones.

Énfasis formativo
Además de la implementación técnica, 'Colombia en Órbita' busca ser un programa de investigación que contribuya a la capacitación de estudiantes de diferentes carreras. "Al vincular alumnos de las escuelas de ingeniería de sistemas y telecomunicaciones, la idea es incluir los conceptos de desarrollo satelital en la formación académica de la Universidad", afirmó Raúl Joya.

Así mismo explicó que los miembros del proyecto se capacitan constantemente para realizar propuestas de tecnología aeroespacial.

De otra parte, César Ocampo opinó que el proyecto es un ejercicio pedagógico en la medida que permite a los alumnos "aprender haciendo".

"Este satélite tiene una función académica y experimental. Pretende capacitar a estudiantes sobre el proceso completo de consecución, ensamblaje y desarrollo de un satélite. Después de esta experiencia, el grupo sabrá la forma de hacer otro mejor y más rápido", agregó. 

La iniciativa también busca despertar la curiosidad de más instituciones educativas para que adelanten o apoyen este tipo de programas. "Queremos que 'Colombia en Órbita' sea la chispa que inicie el desarrollo de programas satelitales en el país", puntualizó Ocampo.

Perspectivas
Además de la generación de cadenas de investigación en temas espaciales, la iniciativa de la Universidad Sergio Arboleda es el primer paso para implementar y controlar satélites en el país.

Según el Director científico del proyecto, 'Colombia en Órbita' abre la posibilidad de realizar investigaciones meteorológicas, biomédicas, de microgravedad, aerospaciales y astrodinámicas. 

De igual manera brinda la opción de probar tecnologías aeroespaciales y desarrollar trabajos en comunicaciones o electrónica.

Experiencia estelar
Desde la inauguración, el 12 de diciembre del 2000, el Observatorio Astronómico de la Universidad Sergio Arboleda ha realizado funciones para más de 30.000 personas, entre  estudiantes de colegios, universidades, empresas y público en general.

De esta manera, "se abre un espacio a la divulgación e investigación de la ciencia de la astronomía en el país", afirmó Raúl Joya, director del organismo.

Dentro de las actividades ofrecidas están cursos de astronomía básica y avanzada, programas para educadores, planes infantiles, jornadas de observación, talleres de instrumentación, foros de investigación, coordinación o asesoría de proyectos para profundización astronómica, exposiciones, videos y conferencias.

Para llevar a cabo estas iniciativas, según la opinión de Joya, la Universidad Sergio Arboleda cuenta con el telescopio de mejores especificaciones técnicas en Colombia.

Explicó, por ejemplo, que el sistema de control es totalmente computarizado con un grado de exactitud en los desplazamientos apto para realizar trabajos de investigación profesional.

Este Observatorio Astronómico abre sus puertas al público general todos los jueves de forma gratuita, porque los demás días de la semana está destinado a vistas institucionales. Sin embargo es necesario reservar previamente al 541 4680 en Bogotá.

Redacción guiaacademica.com