En el año pasado, la prioridad estatal en el plano académico fue llegar a las regiones apartadas de Colombia a través de estrategias como la creación de los Centros Regionales de Educación Superior (Ceres), una iniciativa para desconcentrar la oferta y ampliar la cobertura universitaria. 

Durante el mandato de Álvaro Uribe Vélez dos personas han dirigido el rumbo de la Educación Superior. El ingeniero civil Javier Botero Álvarez, quien se desempeñó como Viceministro de Educación Superior durante cinco años y fue reemplazado el 15 de febrero del 2007 por Gabriel Burgos Mantilla, entonces rector de la Universidad Autónoma de Bucaramanga.

Con el objetivo de hacer un balance del año que está a punto de terminar, guiaacademica.com habló con este Viceministro que se encarga de velar por los pregrados y posgrados en el país. 

¿Cómo se aumentará o mantendrá la cobertura en educación superior?
La meta es llegar al 2010 con el 35 por ciento. Para esto la herramienta principal ha sido el Icetex que ha incrementado sus créditos, además de implementar bolsas concursables (convenios entre organizaciones públicas y privadas para apoyar proyectos universitarios), Ceres y programas virtuales para intentar ampliar cobertura con equidad en las regiones alejadas. 

El objetivo central es atacar las zonas más apartadas en donde la cobertura es muy baja. 

¿Qué estrategias diseñaron para disminuir la deserción?
Desarrollamos el Sistema de Prevención y Análisis de la Deserción en las Instituciones de Educación Superior (Spadies). 

Esta es una herramienta informática que permite a las universidades conocer cómo están sus estudiantes para prevenir la deserción y, así, determinar si es un problema académico, económico o personal. 

Además abriremos bolsas concursables para que los departamentos de bienestar de las universidades se capaciten más en el tema de la deserción. 

Es decir, que aparte de la información que les suministra Spadies tendrán personal entrenado para atender al estudiante y ayudarlo. 

¿Cómo se fortalecieron los posgrados?
Tenemos dos frentes. El primero, ampliar las posibilidades que tienen los profesionales para estudiar en el exterior, en ese sentido se hicieron convenios con el apoyo de Colciencias a través del gobierno alemán con el Daad y con Fulbrigth, que recientemente abrió un programa especial dedicado a las regiones, también se realizó un acuerdo con el gobierno francés para formar doctores. 

Además, la línea permanente en el Icetex es un incentivo para quienes aspiran cursar posgrados en el exterior. 

Hacia el interior, tenemos gran interés en que se desarrollen programas de doctorado en Colombia. Entonces, conjuntamente con Colciencias planteamos una bolsa concursable para que las universidades que deseen abrir doctorados se presenten y nosotros financiamos todo el proceso y, en algunos casos, para que las maestrías de alta calidad se transformen en doctorados.

¿Cómo fue la relación con las universidades en cuanto emprendimiento?
Estamos muy contentos porque ya logramos desarrollar convenios entre las universidades y las empresas. 

Así se ha generado tanto el diseño como el desarrollo de ferias y se ha empezado a gestionar un fenómeno muy interesante en el país que es el incremento de proyectos innovadores entre la academia y la empresa.

¿Cuál será el destino de las universidades públicas?
Fortalecerlas porque estas instituciones están en las mejores posiciones de los escalafones internacionales de calidad.

También utilizaremos varias estrategias como el apoyo y el recaudo de más recursos para fortificar estas instituciones. 

Por eso les estamos ayudando en la apertura de más doctorados. Es un apoyo permanente, porque no entenderíamos el desarrollo del país y de la educación superior sin una participación activa y destacada de la universidad pública como lo ha sido históricamente. 

Logros académicos durante el 2007
Según el balance de Gabriel Burgos Mantilla, viceministro de Educación Superior, estos son algunos de los objetivos alcanzados tras 10 meses de gestión:

- Descentralización de la oferta académica a través de la creación de los Centros Regionales de Educación Superior (Ceres) que ya llegan a 103 en 31 departamentos.

- Incremento de programas técnicos y tecnológicos. En este punto, el Gobierno hace énfasis, porque la tendencia y el porcentaje de alumnos que elige estas modalidades formativas también ha aumentado considerablemente.

- Apertura de 59 posgrados: 50 especializaciones, 7 maestrías y 2 doctorados.

- Creación de las bolsas concursables, una iniciativa que es fruto de convenios entre universidades, colegios, gobernaciones y alcaldías con la idea de crear programas técnicos y tecnológicos por ciclos. 

Los currículos de estos programas fueron diseñados en acuerdo con el sector productivo (empresarios) y están destinados a formar gente para el sector productivo: 31 programas para el sector agropecuario, 6 agroindustrial, 4 industrial, 19 relacionados con comunicaciones y 27 con turismo, esos programas empezarán a funcionar desde el año entrante. 

También se crearon nuevos programas que tienen que ver con biocombustibles, palma, aceite, cerámica, alimentos y construcción que son temas muy importantes por su pertinencia. 

- Propuesta para el desarrollo de una nueva ley de Ciencia y Tecnología que permita un desarrollo realmente importante en el país. 

- Registro calificado para 5.580 programas: 2.657 universitarios, 274 técnicos, 722 tecnológicos, 1.672 especializaciones, 219 maestrías y 36 doctorados.

Redacción guiaacademica.com