Hace pocos días, Juan Sebastián Betancourt recibió la beca  Fulbright- Saldarriaga Concha, por su trabajo de inclusión social para personas discapacitadas. Una rampa portátil para gente con limitaciones físicas fue el proyecto universitario que, en compañía de tres amigos, patentó para obtener este mérito.

Dos intentos fueron necesarios: el primero, en 2009, cuando su hermana le contó de algunas becas en Estados Unidos. "En la página de Internet de la U. de la Sábana,  me enteré que las personas podían postularse a la convocatoria, pero los requisitos eran muy exigentes y pedían estar graduado cuando yo apenas estaba entregando mi tesis", cuenta el joven, mientras aclara que durante el proceso tuvo dudas por la excelencia exigida.

Sin embargo, 2010 fue el año de las oportunidades. Pudo graduarse de la Universidad de La Sábana como administrador de negocios internacionales, un título que le costó, porque en 2003 sufrió un accidente que lesionó su médula ósea y lo dejó en silla de ruedas.

"Estuve dos años en rehabilitación en el hospital de la universidad, antes llamado Teletón. La recuperación fue gradual pero logré estudiar lo que quería y me di cuenta que cuando uno quiere puede cumplir sus sueños", explica Juan Sebastián.

En opinión de este joven de 26 años, la inclusión laboral para personas discapacitadas en Colombia es un tema que aún no se supera del todo, porque se asume que una limitación física  implica problemas cognitivos.

Para postularse a la beca Fulbright- Saldarriaga Concha, los participantes deben tener una condición de discapacidad o trabajar con personas de la tercera edad. Gracias al proyecto que planteaba fijar plataformas para el acceso fácil a sitios públicos a personas en silla de ruedas, Juan Sebastián cumplió uno de los requisitos. Otros puntos que superó para obtener el beneficio fueron la preparación para manejar un segundo idioma (inglés) y un promedio académico sostenido por encima de cuatro.

Apoyo a ejemplos de vida

"El modelo de trabajo de nosotros es muy interesante: el Departamento de Estado de EE.UU. financia la mitad de los recursos y el resto nuestros socios institucionales del Gobierno y el sector privado. A Juan lo apoya la Fundación Saldarriaga Concha, una de las empresas que trabaja con personas en condición de discapacidad", Ana María Guevara, jefe de Prensa en Fulbright.

En julio, este joven administrador planea viajar a la Universidad Internacional de Florida en compañía de sus padres. Allá realizará una maestría en negocios internacionales, un posgrado que incluye un porcentaje de la matrícula, manutención mensual, tiquetes aéreos y seguro médico, gracias a la beca obtenida.

A mediano plazo, Juan Sebastián planea crear su empresa o trabajar para una multinacional. No obstante, su propósito es que como él, otras personas con discapacidad luchen por tener un perfil de excelencia académica y puedan estudiar en el exterior.

Fulbright es uno de los programas de becas más reconocidos del mundo. Está presente en 155 países y sus becarios han sido 44 premios Nobel y 21 jefes de Estado, incluido Juan Manuel Santos, presidente de Colombia.

Por: Vanessa Sánchez Restrepo