Experimentar otra cultura y tener una visión más amplia del entorno son algunos objetivos de quienes deciden estudiar en el exterior. Sin embargo, el camino que conduce a estas metas puede tener obstáculos como la falta de recursos o dificultades migratorias y lingüísticas.

En este sentido, el apoyo económico de entidades tanto nacionales como extranjeras se convierte en una oportunidad. Por ejemplo, la Comisión Fulbright Colombia tiene abierta una convocatoria para otorgar becas de maestría y doctorado en universidades estadounidenses.

Actualmente existen seis categorías de ayuda dirigidas a académicos, investigadores, artistas y egresados universitarios.

"A través de diferentes líneas buscamos formar profesionales en el exterior para que regresen al país y reviertan los conocimientos adquiridos", afirmó Marcela García Cano, directora de Programas para Colombianos en la Comisión Fulbright.

Para acceder a una de las becas, los interesados deben cumplir los siguientes requisitos:

- Tener cierto nivel de inglés
- Contar con un título de pregrado
- Acreditar un promedio acumulado mínimo de 3,75 ó cuatro (según la categoría)
- Certificar la existencia de una relación laboral.

"Los aspirantes necesitan de una experiencia profesional con la cual demuestren que tienen algún vínculo con una entidad (o empresa). Esto, de alguna manera, es una garantía para que los beneficiarios regresen al país una vez finalicen sus estudios", explicó Marcela García.

Sin embargo, además de cumplir con este perfil, los candidatos deben indicar la universidad y el programa que quieren cursar. Por tanto, no es necesario que la persona tenga la aceptación de la institución académica porque, si resulta beneficiaria, Fulbright adelanta los trámites de admisión.

Una vez los interesados realizan la solicitud empieza el proceso de selección que inicia con la comprobación de los requisitos mencionados. Si los aspirantes pasan este primer filtro son valoradas por comités académicos externos. Los candidatos preseleccionados son citados para un encuentro personal.

"Esto es fundamental para conocer aspectos difíciles de percibir en el papel como el compromiso real del aspirante con el país", aseguró la funcionaria.

La entidad realiza entrevistas en varias regiones para facilitar el acceso a los candidatos que residen en ciudades diferentes a Bogotá. A partir de los resultados se elige a los beneficiarios y el proceso de selección dura cerca de tres meses.

Es decir, el listado de becarios para la actual convocatoria se publicará a mediados de agosto. De otro lado, Marcela García también explicó que las ayudas académicas de Fulbright Colombia cubren el valor de la matrícula, gastos de sostenimiento, tiquetes, trámites de visa y seguro médico, entre otros. También resaltó que los becarios tienen la posibilidad de trabajar en la universidad donde estudien.

"Las becas abarcan entre el 80 y 90 por ciento de los costos, pero el beneficiario debe asumir algunos, por ejemplo de manutención. Esta filosofía evita el paternalismo que a veces no funciona", comentó.
De otro lado, la funcionaria aclaró que ser becario de estas ayudas no es garantía para obtener la visa americana.

En cuanto al vínculo con los beneficiarios, la Directora de Programas para Colombianos de Fulbright comentó que a través de agencias cooperadoras se hace un seguimiento a los estudiantes y se les brinda un apoyo constante.

Marcela García Cano recomendó a los interesados en participar en la convocatoria, asumir la decisión de cursar un posgrado en el exterior como un proyecto de vida y no como un hecho improvisado.

Apoyo a la formación de las regiones
Este año, la Comisión Fulbright Colombia, el Ministerio de Educación, Colciencias y el Departamento Nacional de Planeación firmaron una alianza para ofrecer becas de maestría y doctorado en Estados Unidos . A través de la línea 'Posgrado para las Regiones', el convenio pretende beneficiar a cerca de 75 aspirantes durante el próximo cuatrienio.

Según Ann Mason, directora Ejecutiva de Fulbright Colombia, este proyecto le da la oportunidad al talento regional de formarse en el exterior para que pueda aportar soluciones a los problemas particulares de su departamento.

Por su parte, la ministra de Educación, Cecilia María Vélez, resaltó que este acuerdo permite a las instituciones académicas elevar la calidad tanto de programas como profesores, porque los aspirantes deben ser respaldados por universidades o centros de investigación que garanticen la vinculación laboral de los becarios, una vez regresen al país.

"Cada vez más requerimos que los maestros tengan título de posgrado, en especial de doctorado, porque sabemos que este tipo de estudios incentiva la investigación", explicó.

Para hacer más equitativa la entrega de las becas, a esta línea no se pueden presentar candidatos residentes en Bogotá. Además, el programa 'Posgrado para las Regiones' cuenta con unas condiciones especiales como menor exigencia del manejo del inglés y cursos previos de este idioma para los beneficiarios.