'Adolfo Polo, rector de la instituci�n, tambi�n propuso modernizar los planes de estudio y reducir el tiempo de los pregrados para responder a las necesidades del mundo actual. ''

Seg�n la Ley 30 de 1992, la educaci�n superior en Colombia es un servicio p�blico cultural e inherente a la finalidad social del Estado. Esta norma tambi�n especifica que los ingresos de las universidades nacionales, departamentales y municipales provienen del Presupuesto Nacional, los aportes de entes territoriales y las rentas generadas por cada instituci�n.

En este sentido, el Gobierno Nacional asign� para el 2005 un total de 1,4 billones de pesos para el funcionamiento de las 31 universidades estatales y los 18 institutos t�cnicos o tecnol�gicos que dependen de la naci�n. Entre otros fines, estos recursos se destinan para el funcionamiento y desarrollo de la investigaci�n.

Para conocer una visi�n directa sobre las instituciones p�blicas de educaci�n superior, guiaacademica.com entrevist� a Adolfo Polo Solano, rector de la Universidad de Cundinamarca, una entidad oficial que tiene 19 programas, cerca de 9.000 alumnos y 750 profesores en ocho sedes. 

C�mo califica la educaci�n p�blica en Colombia?

Adolfo Polo (A.P.): En los �ltimos a�os, el pa�s ha hecho un esfuerzo frente a esta materia. Ya no solo es cuesti�n de plata sino de calidad al considerar la formaci�n como una inversi�n y no como un gasto. En ese sentido, la situaci�n actual es mejor que la de hace unos a�os, aunque todav�a existen carencias porque para muchas personas con pocos recursos econ�micos el Estado es la �nica posibilidad de acceder a la universidad.

Cu�les son los principales aciertos y errores de la educaci�n p�blica?

A.P.: Las principales fortalezas est�n relacionadas con el acceso masivo de la poblaci�n y el creciente inter�s por alcanzar altos est�ndares de calidad. Considero que en Colombia la universidad p�blica se ha posicionado con seriedad, tradici�n, mejoramiento y b�squeda de la excelencia acad�mica.

Claro que existen problemas porque las instituciones educativas oficiales crecen a un ritmo mucho m�s lento que las necesidades de la sociedad y, por eso, no siempre pueden dar respuestas a los problemas del pa�s.

Una gran debilidad de la educaci�n estatal es que debe competir con la privada bajo unos reg�menes distintos. Por ejemplo si queremos acceder a la �ltima tecnolog�a hay que abrir licitaciones, hacer cotizaciones y surtir un proceso lento, as� que cuando vamos a comprar el equipo ya es obsoleto.

Por otro lado, la universidad no puede ser vista como cualquier otra instituci�n p�blica, necesita m�s autonom�a y agilidad para estar en capacidad de competir con el sector privado. Si nos ponen una camisa de fuerza en el manejo de recursos y a los dem�s les sueltan las manos, no estamos en igualdad de condiciones.

Este caso tambi�n se presenta con los profesores que hemos formado durante toda la vida, pero por ser funcionarios del Estado los tenemos que jubilar a los 65 a�os y son contratados por las universidades privadas cuando est�n en plena producci�n acad�mica e intelectual.

C�mo los han afectado estos problemas?

A.P.: En nuestro caso espec�fico exigimos un trato igual con respecto a las otras universidades p�blicas que reciben al a�o por lo menos un mill�n de pesos por estudiante y  nosotros solo $500 mil.

Algunos sectores del Gobierno nos critican, pero si no hay suficientes recursos no nos pueden pedir la misma calidad que a las dem�s instituciones de educaci�n superior del Estado. Tambi�n se debe tener en cuenta que en algunas zonas la Universidad de Cundinamarca es la �nica alternativa y por lo tanto debemos mejorarla.

Evaluaci�n del sector acad�mico

Qu� retos afronta la educaci�n superior?

A.P.: Creo que es necesario revisar la legislaci�n para hacerla m�s moderna. La primera Ley de Educaci�n Superior se expidi� en 1980, despu�s se modific� en 1993 y a hoy ya han pasado 12 a�os sin cambios considerables. En s�ntesis estamos dentro de un marco jur�dico que no nos da la posibilidad de avanzar y esa es una de las preocupaciones que las universidades deben enfrentar en los pr�ximos a�os.

Por otro lado tambi�n hay que flexibilizar los curr�culos y estoy de acuerdo en la necesidad de reducir el tiempo de las carreras profesionales, porque los colombianos somos de los pocos que hacemos un pregrado en diez semestres, internacionalmente tarda de tres a cuatro a�os. En el pa�s se pierde mucho tiempo al trabajar 32 de las 52 semanas que tiene el a�o. Es decir que durante los cinco a�os de estudio hemos desperdiciado 100 semanas.

Cu�l es la verdadera funci�n de las instituciones educativas?

A.P.: Exigirles a las universidades colombianas dar respuesta a problemas como el desempleo es un sofisma porque la academia debe ser un centro para desarrollar el pensamiento, un punto de reflexi�n y no solo dedicarse a preparar mano de obra para la industria. Si nos centramos solo en ser la respuesta a la desocupaci�n del pa�s no tenemos futuro en una sociedad como esta. Adem�s generar m�s plazas de trabajo implica romper un paradigma: dejar de formar empelados para empezar a promover empresarios. 

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