Desde hace más de treinta años la educación a distancia se ha implementado principalmente en universidades del Estado para que las personas que se encuentran lejos de las ciudades puedan acceder a la educación superior.

Cada vez más instituciones dedican sus esfuerzos a ampliar ofertas académicas que cubran las necesidades educativas de la mayoría de los colombianos.

Es así como los ciclos propedéuticos son lo que más imperan en esta modalidad, ya que se refieren a la posibilidad de ascender académicamente o comenzar una carrera técnica, luego una tecnológica y finalizar con una carrera profesional sin dejar de trabajar.

Ésta propuesta tiene gran acogida entre el mercado laboral debido a que permite reclutar empleados que se capacitan y ascienden permanentemente según los conocimientos adquiridos en la academia.

Además de esto, la ventaja más significativa de la educación virtual y a distancia es la posibilidad de manejar el tiempo y el espacio según las necesidades de cada persona.

Así, es posible acceder a la información en el momento en que el estudiante decida dedicarse a sus tareas académicas, presentar los trabajos y exámenes en cuanto decida que puede hacerlo. Así mismo, muchas universidades ofrecen la inscripción de exámenes en cualquiera de las cedes que tengan en el país.

La Universidad Santo Tomás Abierta y a Distancia trabaja en las zonas de más difícil acceso desde 1975. Hoy cuenta con dos facultades: Ciencias y Tecnologías y Educación, en programas de pregrado, especialización y maestría.

"Actualmente contamos con 3.700 estudiantes en todo el país e inclusive en el extranjero", afirma Víctor García, coordinador de Programas Virtuales, quien resalta la posibilidad de hacer un programa académico en Colombia, mientras la persona adelanta estudios de idiomas en el exterior o trabaja, y así sus estudios los puede pagar fácilmente.

Por su parte el Politécnico Grancolombiano creó desde 2008 el programa de educación virtual en el que, a través de su portal, el estudiante puede acceder al material y las clases desde cualquiera de los 22 centros locales de aprendizaje en el país.

"Lo que buscábamos era reducir la vulnerabilidad económica y de tiempo utilizando las tecnologías de información y comunicación para llegar a diferentes regiones del país", afirma Álvaro Lozano, director de Educación Virtual.

Sus 4.300 estudiantes en 19 ciudades del país deben asistir una vez a la semana durante la noche a las aulas de los centros de aprendizaje con el fin de socializar las experiencias y formar comunidad académica.

Otra de las ventajas competitivas de esta modalidad son  los precios, que pueden ser incluso 70 por ciento inferiores a los de una carrera presencial, ya que se reducen los costos en infraestructura y tiempo de contrataciones a docentes.

En la práctica, estas alternativas constituyen un ahorro de tiempo, dinero e inversión en calidad educativa en corto, mediano y largo plazo, según los usos que cada estudiante de a su carrera.

Catalina López Fernández