Entre 1994 y el 2004, poco más de 6.250 personas se capacitaron en el extranjero con las becas ofrecidas por gobiernos y organismos internacionales a través del Instituto Colombiano de Crédito Educativo y Estudios Técnicos en el Exterior (Icetex).

Sin embargo, solo en los primeros 10 meses del 2005, el total de ayudas y auxilios otorgados llegó a 798, el registro más alto de la última década.

Para conocer el perfil general de los beneficiarios y algunas pautas para presentarse a las convocatorias, guiaacademica.com habló con Ruby Montaño, subdirectora de Relaciones Internacionales del Icetex.

¿Quién y cómo se evalúa a los aspirantes?
A través de la Comisión Nacional de Becas que está integrada por representantes de los ministerios de Educación Nacional y Relaciones Exteriores, Colciencias el Departamento Administrativo de la Función Pública, el Icetex  y Acción Social.

Básicamente, nos reunimos cada 15 días para estudiar las aplicaciones a las convocatorias que van venciendo. Por medio de esta preselección presentamos candidatos a los gobiernos oferentes para que ellos realicen la selección final. Esa es una función de la Comisión y la otra es marcar políticas en el tema de cooperación académica y  tratar de conseguir más becas.

¿Qué factores se tienen en cuenta para la preselección?
Además de los requisitos de cada convocatoria analizamos las candidaturas con base en unos criterios adicionales de selección. Uno es la procedencia regional, porque es importante que haya equidad en el otorgamiento de becas en las regiones para que todas no se concentren en Bogotá. 

Otro aspecto es la coherencia al momento de aplicar entre la formación académica de la persona, el trabajo que tenga y lo que quiere estudiar afuera. Así, la retroalimentación al regreso es óptima.

También miramos el promedio académico y, muchas veces, que el programa a cursar en el exterior esté enmarcado dentro de las áreas prioritarias para el país en el Plan Nacional de Desarrollo.

¿Incide la condición socioeconómica del aspirante?
Generalmente no la manejamos como criterio adicional e influye dependiendo de la convocatoria. Sin embargo diría que del total de programas, lastimosamente solo un 20 por ciento tiene en cuenta el estrato. Ese es otro proyecto en el que se quiere avanzar para que las becas lleguen a los sectores de la población menos favorecidos. 

¿Se pierden becas en Colombia por falta de candidatos?
No, porque desde el Icetex hemos tratado de realizar una divulgación de mayor cobertura para llegar al último rincón del país y al máximo de población. Hemos fortalecido esa parte en las direcciones territoriales, coordinaciones regionales, nuestra página web y a través de los medios de comunicación. Yo sé que todavía hay mucho por hacer, pero el esfuerzo ha sido grande.

Además si vemos que se acerca la fecha límite de una convocatoria y no tenemos candidatos hablamos con el gobierno oferente para extender el plazo, llevar a cabo nueva divulgación y así conseguir aspirantes.

¿Qué recomienda a quienes aplican a una convocatoria?
Es importante decir que cerca del 80 por ciento de nuestros programas de becas requiere un buen nivel de idiomas, inglés en la mayoría de los casos. Entonces es conveniente prepararse en ese tema, es decir presentar los exámenes, ya sea Toefl o Michigan, porque un buen resultado brinda mayores posibilidades. Además tener un promedio académico alto: a partir de cuatro para aplicar a un posgrado o un Icfes de 50 para arriba si es para pregrado.

¿Cómo califica el desempeño de los becarios colombianos?
Es muy bueno y en ese sentido tenemos una retroalimentación directa con los gobiernos oferentes. Por ejemplo Japón, a través de su Agencia de Cooperación, es uno de los países que nos manifiesta todo el tiempo la satisfacción con la calidad académica de nuestros becarios. México, India y Suecia opinan lo mismo. De eso se trata, porque el comité de becas escoge a los candidatos a partir de los requisitos exigidos, pero prácticamente se busca la excelencia.

Bajo la lupa
Recientemente, el Icetex consolido un programa de seguimiento para mantener contacto permanente con los beneficiarios y exbeneficiarios de becas en el exterior. Según Ruby Montaño, subdirectora de Relaciones Internacionales de la entidad, aunque la iniciativa surgió hace algunos años ha tomado especial fuerza en el 2005.

Para empezar se tomaron como referencia las personas que han salido del país o por intermedio del Icetex a partir del 2000, debido a la dificultad de ubicar y rastrear a quienes se capacitaron el extranjero en años anteriores.

"En este sentido se busca saber dónde están y qué hacen para consolidar un observatorio laboral más adelante. El objetivo también es que los becarios sepan que tienen nuestro apoyo, no se sientan solos así estén en el exterior ni crean que el Icetex ya no tiene nada que ver con ellos", explicó.

Además de analizar el desempeño en términos académicos y de adaptación a culturas extranjeras, el acompañamiento se extiende al regreso a Colombia para saber si realmente la persona logró ubicarse en el campo de sus estudios internacionales.

Redacción guiaacademica.com