Menores costos económicos, horarios flexibles, mayor disponibilidad en tiempo y, ante todo, la posibilidad de estudiar y trabajar paralelamente son algunas de las ventajas que ofrecen las opciones de educación no tradicional.

Inicialmente este tipo de formación alternativa o no convencional, puede dividirse en dos grandes ramas:

- Educación semipresencial: En esta línea, los estudiantes asisten esporádicamente a la institución para recibir parte de su formación. En estudios de pregrado, por ejemplo, es común que los alumnos acudan entre dos y cuatro veces durante un semestre académico para cumplir con algunos requisitos como evaluaciones o explicaciones puntuales.

- Educación a distancia: La principal característica de esta clase de formación es la utilización de canales mediáticos a nivel telemático o en línea como Internet. Dentro de esta opción se puede incluir el e-learning o aprendizaje electrónico, una opción muy utilizada actualmente como alternativa de educación continuada o de actualización.

Opinión de los usuarios

Según Camilo Andrés Galeano, un joven de 26 años de edad, por razones económicas y laborales la única forma que encontró para capacitarse fue la educación a distancia o teleeducación como él la define.

"Hace más de dos años que tengo mi título como ingeniero de sistemas. Lo obtuve a distancia y en el tiempo que llevo trabajando no he visto la diferencia entre mis conocimientos y los de alguien que haya asistido todos los días y durante cinco años a una universidad", agrega.

Sin embargo, la experiencia de Camilo no culmina con su formación a nivel de pregrado, pues actualmente está realizando una especialización en informática y manejo de redes, también a distancia.

"Confío tanto en este sistema que decidí realizar mis estudios de posgrado a través de la teleeducación. Obviamente, el esfuerzo, la disciplina y la responsabilidad son mayores, pero los resultados y satisfacciones también, ya que no tengo a nadie que me esté vigilando o recordando cómo y a qué hora tengo que estudiar, es una actitud de compromiso", concluye.

Tipo y tiempo de los estudios

Al igual que en la educación tradicional, las opciones de formación semipresencial y a distancia también se pueden dividir en dos campos, con base en la duración y la clase de capacitación que se realice.

- Estudios no formales: En esta categoría se incluyen todos los cursos, seminarios y diplomados que por lo general tienen una duración inferior a seis meses y se realizan con el objetivo de actualizar al estudiante en una materia específica.

- Estudios formales: Los programas de pregrado, las especializaciones, las maestrías y los doctorados son el eje de esta clasificación. Su duración es de tres a seis años en el caso de pregrados y de mínimo 10 meses en cuanto a posgrados. Al elegir esta opción se recibe un título académico de la institución educativa donde se estudió respaldado por el Icfes.

Trayectoria en el país

Según Olga Lucía Olaya Parra, directora del área de Arte de la Facultad de Educación de la Universidad de La Sabana, desde hace aproximadamente 22 años se desarrollan programas de educación a distancia en Colombia e, inicialmente, estaban destinados a atender una demanda específica, la de docentes cualificados en sitios apartados.

"El volumen de atención de ese primer corte fue amplísimo, pues calculamos que actualmente el número de egresados de la Facultad sobrepasa los 10.000, aunque es necesario aclarar que primero adoptamos el sistema de los Centros Regionales de Educación a Distancia y, posteriormente cuando cambió la legislación, nos centramos en la modalidad semipresencial", puntualiza.

Para conocer algunas de las ventajas o diferencias de la formación tradicional con respecto a los sistemas de educación a distancia y semipresencial, Olga Olaya asegura que de acuerdo con investigaciones realizadas por la Universidad de Monterrrey en México y la Universidad de La Sabana, las personas que se deciden por esquemas como la teleeducación se convierten en verdaderos gestores culturales y académicos de sus comunidades.

"A grandes rasgos estas modalidades son una opción para mucha gente, ya que según los análisis en términos de perfil empresarial, una persona que sale del bachillerato para empezar a cursar una carrera convencionalmente asume la Universidad como un espacio escolar más. Por el contrario, alguien que decide trabajar y estudiar simultáneamente de manera semipresencial se autodisciplina, desarrolla procesos de autonomía, se exige personalmente y, por eso, la excelencia y exigencia académica son mayores", concluye.

En Colombia, por ejemplo, se pueden cursar carreras como administración de empresas, ingeniería electrónica y de sistemas, toda una variedad de licenciaturas y un sinnúmero de programas tanto en Ciencias Sociales como naturales que permiten a las personas que por razones económicas o de tiempo que no puedan asistir diariamente a una institución, capacitarse.

De esa forma, la educación semipresencial, a distancia y, desde hace algunos años el e-learning, son formas alternativas de formación no solamente en cuanto a pre y posgrados, sino en términos de actualizaciones o estudios no formales de actualización.

Redacción guiaacademica.com